Przed przystąpieniem do poszukiwań dotyczących historii rodziny w materiałach archiwalnych należy zapoznać się z publikacjami o tematyce genealogicznej oraz historycznej .

Informacje o osobach, które odznaczyły się aktywną działalnością w jakiejś dziedzinie, np. na polu politycznym, naukowym, artystycznym, mogą być zawarte w dokumentacji przechowywanej przez różnorakie archiwa naukowe, partyjne, związków i stowarzyszeń, towarzystw i fundacji, organizacji społecznych, sportowych i krajoznawczych, a także biblioteki i muzea. Obecnie wiele archiwaliów znanych osób i rodzin przechowują archiwa państwowe. Archiwa rodzin zawierają obok akt majątkowych i sądowych, informujących o sytuacji danej rodziny, bardzo często gotowe zestawienia genealogiczne. Mogą również zawierać informacje o poddanych chłopskich i dzierżawcach majątku.

Archiwa udzielają odpowiedzi na pytania przesłane drogą pocztową, a także udostępniają w pracowniach naukowych materiały archiwalne do samodzielnego przeszukiwania. 

Miejsca przechowywania dokumentacji

Opisana powyżej dokumentacja mająca charakter oficjalny i urzędowy przechowywana jest w wielu instytucjach:
archiwa państwowe - obecnie są w Polsce 34 archiwa oraz 47 oddziałów zamiejscowych;